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Alberto creció rodeado de los misterios Mayas de Palenque, donde su padre, conocido internacionalmente como Alberto Ruz Lhuillier, descubrió la estructura ceremonial más importante en la antigua ciudad, la tumba subterránea de Pakal el Grande . El joven Alberto lo estudió todo, desde ingeniería química hasta economía, ciencias políticas y finalmente teatro, primero en la Universidad Nacional Autónoma de México y luego en Cuba.
La guerra de Vietnam cambió su vida de enfoque al unirse al movimiento pacifista y viajó a Estados Unidos, pasando mucho tiempo con líderes chicanos y Panteras Negras, los Ecotópicos de Ernest Callenbach y cualquier tipo de cambio social desembocándose en el momento. Se convirtió en nómada, viajando por África, India y el Oriente, estudiando a las comunidades intencionales desde Bauhaus en Suecia hasta Israel y los ashrams en India. Fue en India donde presentó su primera obra de teatro de tribus, Hathi Babas, y después Los Elefantes Iluminados, que recorrieron EUA, México y Guatemala esparciendo semillas sobre una forma de vida alternativa, una basada en la paz, sustentabilidad y el respeto mutuo.
Fue hasta 1982 cuando decidió dejar la vida nómada y plantar raíces, regresando a México con miembros de su tribu, para formar Huehuecoyotl. La comunidad fue construida en un diseño sustentable, convirtiéndose en la primera ecoaldea del país. Fue justo aquí donde adoptó el nombre de Coyote, basado en el nombre de su nueva comunidad, Huehuecoyotl, que significa “viejo, viejo, coyote,” y empezó a hacer numerosos comunicados con el nombre “Viejo Coyote.” El llamado del camino nunca lo abandonó y en el año 1996 formó la Caravana Arcoiris por la Paz, tomando las lecciones aprendidas en su ecoaldea. Una de las primeras paradas del grupo fue en Chiapas, donde participó en un consejo con los Zapatistas.
“Siempre me he identificado con los Mayas,” explica Alberto. Gracias a sus conversaciones con el líder Zapatista, el Subcomandante Marcos, su nombre evolucionó, ahora era el Subcoyote Alberto Ruz. “Estaba dejando la comunidad y era hora de que alguien más se hiciera cargo,” recalcó. “Entonces me convertí en el Subcoyote.”
El nombre es apropiado para una persona cuyo compromiso con la vida puede ser expresado con cierto capricho; la seriedad de las lecciones impartidas por la tribu nómada siempre fue resaltada por medio del teatro y de las artes, las historias y la danza, con un sentido del humor y diversión.

(Galeria Tarso Sarraf/Flickr)
Cientos de personas de todas las edades se unieron a la caravana en diferentes puntos del camino, particularmente en la reunión internacional en Cuzco, Perú, “El Llamado del Cóndor” en 2003. Fue entonces cuando me di cuenta de este fenómeno viajero, pues mi hermana Tami se les unió por un tiempo. Su historia sobre sus experiencias me dejó una impresión indeleble que me impulsó por 7 años hasta que cedí. Ahora, de una forma extraña, estoy siguiendo la ruta del Coyote, y mi hermana se me unirá en algún momento. La caravana continuó hasta Tierra del Fuego, y en este punto el Subcoyote había planeado su fin – “a excepción de que hubiera un milagro” hasta donde él recuerda.
De hecho, hubo un milagro. El ministro de Cultura de Brasil en aquel entonces, el famoso Gilberto Gil, invitó a la caravana a viajar por el país, impartiendo talleres sobre la vida sustentable. La caravana viajó hacia el norte, atravesando el extenso Amazonas, pasando 4 años en unas de las regiones más pobres del país.
Finalmente, en agosto del 2009, Alberto regresó a casa a Huehuecoyotl, pero no a rascarse el ombligo. A sus 65 años de edad, cuando la mayoría de las personas asume que se merecen un retiro pacifico, él ha empezado un nuevo proyecto, junto con la autora mexicana Laura Esquivel (Como agua para chocolate): se unió al personal de la Casa de la Cultura de Jesús Reyes Heroles en Coyoacán, un bello e histórico barrio en la Ciudad de México, buscando maneras de compartir sus lecciones de la Caravana Arcoiris por la Paz con la juventud del distrito.
Me encontré con el Subcoyote justo cuando se estaba estableciendo en su nuevo trabajo y compartimos café e historias. Hay mucho más que contar que lo que cabe en una entrada de blog, pero sigan viendo esta sección para videos cortos de mis grabaciones con él.
El próximo mes continuaremos con la conversación desde donde la dejamos, cuando lo visite en su casa de fin de semana en Huehuecoyotl y conozca a su familia extendida.

En la agenda: un foro alternativo para las futuras pláticas sobre COP16, que se llevaran a cabo en Diciembre aquí en la Ciudad de México; Pepenafest, un festival que celebra los usos creativos de la basura, programado para esta primavera; reuniéndose para un referéndum entre los habitantes de Lomas de Platero, el proyecto de Ecobarrio que el grupo esta ayudando a organizar; un proyecto de reforestación, una prohibición de las bolsas plásticas; una nueva edición de su libro seminal, EcoHábitat, techos verdes y reciclaje, derechos de animales, la lista continúa y continúa.

Pero ahora, entre juntas y llamadas, se le pide a Arnold que le de unos cuantos minutos a un periodista, y enfoca su atención en la idea completa. Ricalde, un fundador del Partido Verde de México, rompió lazos con el partido y giró a la derecha, y trabaja como consejero de la ciudad y del Alcalde Marcelo Ebrard, un autor y maestro de los principios sustentables, pero sobretodo un organizador carismático, capaz de inspirar y movilizar masas a largo plazo. Nos deslumbra con su sonrisa megawatt digna de Brad Pitt y se lanza a un apasionado análisis, muy apenas parando para respirar.

El creciente énfasis de México D.F. a los principios sustentables, promovidos por Ebrard pero llevados a cabo por departamentos medioambientales en todas las agencias de la ciudad y ratificados por una asamblea legislativa cooperativa, ha sido por necesidad, dice Ricalde – por la llegada del pico del petróleo, la disminución de fuentes de agua, y un incremento en precios. “No es que a alguien ha ocurrido, vamos a ser ecologistas.”

“Lo tuvimos que hacer a causa de la necesidad,” dijo. “Hace 20 años, éramos la ciudad más contaminada del planeta, , y tenia un costo a la economía, a la salud, a la gente, entonces ahora que quedamos sin petróleo en el país, vemos que el costo del transporte publico esta subiendo, vemos como el costo de los consumos también esta subiendo, si queremos realmente tener un gobierno responsable, tenemos que cambiar. Tenemos que transitar a la sostentabilidad, porque no tenemos otra opción.”

Organi-K trabaja para presionar a la legislatura, como prohibir el uso de bolsas de plástico, que fue aprobada el año pasado, y se les dió un año a las compañías para cumplir. Pero lo más importante, dice Ricalde, es el cambio a nivel personal.

“Después de lograr que se pasen varias leyes ecológicas, tratando de colocar el problema a nivel gubernamental, nos damos cuenta que esto es importante, pero lo más importante es el cambio en cada persona, y en sus hábitos de consumo; en como uno se transporta, como manejan sus desperdicios, si separan y reciclan, si hacen composta – todos podemos hacer una en nuestra casa.

“A través de los años, hemos aprendido que el cambio ecológico empieza en uno mismo, lo que podemos hacer en relación con el medio ambiente. Desde como nos transportamos – como me muevo a lo largo del día, que tanta basura genero, estoy consumiendo productos orgánicos o no, ando en bicicleta o Metro, por ejemplo…”

Hubo mucho más, y la entrevista entera está abajo. Pero ahora me tengo que preparar para encontrarme con el abuelo del movimiento medioambiental en Latinoamérica, “Subcoyote” Alberto Ruz, fundador de la Caravana Arcoiris por la Paz.

Primerio quiero mencionar brevemente a los otros de la junta, porque regresare a ellos también; Noelle Romero, un incansable organizador del proyecto del Green Circle project y muchas otras iniciativas, y Laura Kuri, fundadora del movimiento bioregional en México. Me reuniré con Noelle el viernes para aprender mas sobre las azoteas verdes, y visitaré a Laura en su centro ecológico en Cuernavaca más adelante en el mes.

Ahora, para una visita con el Subcoyote… hasta mañana, amigos.

From left, Lupita (Arnold's assistant), Arnold Ricalde de Jager, Laura Kuri, Noelle Romero

Arnold Ricalde 1/12/10
Después de haber llevado varios leyes de medioambiente, tratar de moverlo al nivel del gobierno, nos damos cuenta que eso es importante pero lo mas importante es el cambio en cada persona, en sus hábitos de consumo, en como se transportan, en como se maneja sus residuos, si separan los residuos y reciclando, y haciendo composta – todos pueden hacer composta en su casa. A lo largo, en estos años hemos aprendido que el cambio ecológico empieza con uno mismo, por lo que pueda hacer primero uno, en su relación con el ambiente. Desde como transporto – en cuanto me muevo al día cuanto basura genero, estoy consumiendo orgánico o no, me voy en bicicleta, me voy en Metro, es por ahí.
Y, así mismo, ademas del cambio personal, se puede ver un cambio en las comunidades. Una comunidad puede ser al nivel urbano o se puede ser al nivel rural. Al nivel urbano se llama ecobarrio, al nivel rural se llama ecoaldea. No importa si una ciudad es muy grande se puede organizar por células. Por que también hemos aprendida que la ecología sin el aspecto social no vale nada. Es ahorita donde estamos atorado como ecologistas, porque creemos que va a llegar un Carlos Slim , o va a llegar una gran empresa como Bimbo, y va a salvarnos todos del cambio climático, o va a llegar un gobierno como lo de Obama, y va a salvarnos todos en el planeta. Esto no es cierto, no existe. La única salvación esta a través del cambio de cada uno de nosotros. Que el momento que cada uno de nosotros tenga otra consciencia, realmente va a ver un cambio. Porque ahorita realmente estamos malinterpretando la ecología. Estamos en una etapa de ecología empresarial, en que Coca Cola nos dice que esta ayudando el medioambiente, y Bimbo nos dice que esta ayudando a la ecología, y Pemex nos dice que les quieren mucho el medioambiente, y es una ecología de marketing, por que en realidad si a estas todas esas personas, estas grandes empresas, creerían en la ecología, empezaran a cambiar todos sus procesos.
Una de las compañías más contaminadoras de México es la Coca Cola. La Coca Cola genera millones de envases diarios de PET, y si realmente quisiera ser ecológica, o si tuviera un interés profundo en el medioambiente, cambiaran todos sus envases, a que estos envases fueran retornables, y no se generara estas cantidades de PET que ahorita estamos generando. Pero el problema es que la gente se siente satisfecha. Y vea en los anuncios de Coca Cola que Coca Cola ha plantado unos arboles ya pensamos que vamos bien en términos ecológicos y medioambentales y que podemos seguir igual. Y no es cierto, el cambio tiene que ser mucho mas radical. Tenemos que exigir a estas empresas, que hagan un verdadero cambio, no un cambio de marketing, de maquillaje. …entonces eso es lo que estamos viviendo. Nosotros como organizaciones y como sectores del gobierno, estamos impulsando exactamente eso, cambios de hábitos, introduciendo iniciativas como la restricción en la bolsa de plástico. … en breve, se va a someter a la consideración de la asamblea la restricción del Unicel, es una material que tarda mas que 500 años en degradarse, es una material que no se esta reciclando en nuestra país, solo el 1 por ciento del Unicel se esta reciclando, y es necesario que lo restringimos. Es necesario luchar para que no existan productos desechables. Este es el verdadero problema, todo el uso de lo desechable. Lo usamos una vez, y lo tiramos. El Unicel no consideran el costo ambiental. Si consideraran el costo ambiental, y esto fue incluido en el costo, seria mucho mas caro, y otros productos hechos de papa, hechos de maíz, podían competir. Muchos dicen el Unicel es la única material que es térmico, y no es cierto. Hay muchas materiales como el cartón encerrado, que también pueden ser térmicos. Y muchos materiales nuevos que están surgiendo, materiales naturales, que pueden ser térmicos.
En realidad la gente no esta dispuesta de sacrificar ni un poco de sus ingresos para estar mejor con el medioambiente.
Q.: ¿Mencionaste una restricción de bolsas de plástico?
La ley esta aprobado. Lo hicimos con el diputado (inaudible) el año pasado, lo hicimos juntamente, y esta ley fue aprobada por la asamblea legislativa, y les dimos un año a las empresas, para que cambiaran sus bolsas, y mas que nada para hacer campañas de difusión de disminuir, porque no solo es cambiar el material, el final de todo o la principal acción es disminuir la cantidad de los residuos. Entonces no es solo cambiar una bolsa de petróleo a que le cambian de papa – la idea es que tengamos una bolsa que podemos utilizar muchas veces. Es incorporar una visión cíclica y dejar atrás la visión desechable.
Es lo mismo con los residuos orgánicos. Por eso estamos impulsando tantas programas con el Circulo Verde, de compostear los residuos orgánicos y utilizarlos en los huertos urbanos, y en esta forma no desechar nada. Utilizar todo. Este es un poco la idea.
Afortunadamente estamos viviendo en México el “peak” del petróleo, hemos llegado al límite del petróleo, para mi es muy afortunado que hemos llegado a este punto porque la era de petróleo en México nos trajo a este derroche de este combustible que genera el CO2, la contaminación atmosférica, también nos trajo un exceso de bolsas de plástico, de todos los plásticos la mayoría son hechos de petróleo, y como tu dices es tan barato en México el petróleo que pueden hacer miles de cosas a base de petróleo y cuesta casi nada.
Otro mal que nos trajo el petróleo fueron todos los agroquímicos. El mayor parte de los agroquímicos están hechos de petróleo. Afortunadamente el petróleo se nos esta acabando, y esto va a generar que los productos naturales, reciclados, biodegradables, tengan una mucho mayor posibilidad entre el mercado, y son productos que son amigables con el medioambiente, y en general con la sociedad.
Entonces creo que estamos en el momento perfecto en nuestro país para hacer un transición a esta pensamiento de ciclos, que no desperdicie nada, no derroche nada, sino vea todo como una forma de utilizarse o reintegrarse a la tierra … porque son los ciclos naturales de la tierra, pero nunca supimos como respetar estés ciclos de la naturaleza, y es por eso que estamos viviendo esta crisis. Es el momento en que el hombre sea consciente con los ciclos de la naturaleza, realmente para estar en harmonía con ella.
Q. Puede hablar un poco de los éxitos que Organi-K ha tenido, frente a todos los retos que hay?
R. Nos estamos orgullosos de algunos éxitos, realmente falta mucho, pero hay algunos pasos que hemos dado, gracias a muchas cosas, es en primer lugar la difusión de la vivienda sustentable. En México no se hablaba mucho de la vivienda sustentable, nosotros empezamos de hablar desde el año 2003, 2004, hicimos muchos reportajes para televisión, para periódicos, y bueno hoy el concepto de la vivienda sustentable ya es una política publico del gobierno. Entonces consideramos que somos gestores – no somos los únicos pero somos parte de estos gestores que han impulsado que el gobierno hace estos tipos de cosas, a través de todos los reportajes que hicimos, a través de la casa ecológica en el zócalo, a través de todos los cursos – dimos clases a mas 120 arquitectos del gobierno, justamente para que aprendieran como hacer la vivienda sustentable.
Así que estamos en esto, no, vinculando distintos grupos de la sociedad civil, otro éxito es Azoteasverdes.org, hemos hecho ya varias azoteas verdes, tenemos cursos cada dos semanas. Otro éxito es Manosalatierra.org, también Organi-K fundó esta red de reforestación, hemos plantado mas de 100 mil arboles, como organización, también hemos contribuido a la creación de la red APASDEM, Asociaciones Protectores de Animales de México, y somos muy activos en este red, Huertos Urbanos….
Sobre Azoteas Verdes:
Nosotros también estamos tratando de difundir la alimentación en las azoteas. Por que? Porque desafortunadamente las azoteas verdes – hace 15 años nadie hablaba de azoteas verdes pero ahora se puse de moda, y bueno la realidad es que mucha gente las ven como negocio. Están vendiendo ahora azoteas verdes por como mil pesos por metro. Lo están haciendo para personas de muy alto nivel, que lo puede pagar, y lo hacen de forma de ornato, ponen plantas de adorno, en vez de comestibles. lo que difundimos es la idea de alimentos, y que no necesitas dinero para hacer una azotea verde. Necesitas tiempo, necesitas contenedores reusados, tierra que sacas de tu composta, necesitas un par de semillas.
Sobre el Gobierno del DF:
Nos hemos dado cuenta que el ecológico no solo esta en la Secretaría del Medioambiente, lo ecológico ya esta en todas las secretarías. La secretaria ya no puede controlar, ni debe, porque … antes todo era secretaria de medioambiente. ahora … ya que las políticas publicas de ambientales se encuentra en todas las secretarías, afortunadamente. De hecho tenemos una reunión con los subdirectores de una nueva subsecretaria que acaba de fomentar. Se llama la Subsecretaria del Fomento a las Empresas Ecológicas, y esta subsecretaria justamente se encuentra en el interior de SEDECO, la Secretaria de Desarrollo Económico. Ya por lo menos 80 de las secretarias ya tiene una área de medioambiente.
Q: Parece que el DF ha llegado a un punto de que esta tomando liderazgo en el tema del medioambiente, al nivel mundial.
R. Nosotros tenemos que hacerlo, de necesidad. Nos hace 20 años estamos la ciudad mas contaminado del planeta, y tenia un costo a la economía, a la salud, a la gente, entonces ahora que quedamos sin petróleo en el país, vemos que el costo del transporte publico esta subiendo, vemos como el costo de los consumos también esta subiendo, si queremos realmente tener un gobierno responsable, tenemos que cambiar. Tenemos que transitar a la sostentabilidad, porque no tenemos otra opción.
No es que a alguien ha ocurrido, vamos a ser ecologistas, nace de una necesidad. Nace del hecho que no tenemos espacios verdes, y por eso el programa de azoteas verdes y huertos urbanos; tenemos una saturación en los viales, es que necesitamos RTS, mass transit systems, metrobus – mucha infraestructura que nos permita movernos, porque no hay movilidad. Necesitamos ciclovías mas estructura en materia de ciclismo, y necesitamos mantener las áreas verdes porque no tenemos agua. También una parte importante del agua es lo que traemos de otras cuencas, a la ciudad de México porque aquí no tenemos agua. Pero esa agua también nos esta acabando. Así que es una necesidad captar agua de lluvia, es una necesidad mantener nuestras áreas verdes para tener abastecimiento de agua. Hoy estamos juntando agua dos veces por semana porque no hay agua.
Parece que el jefe del gobierno es alguien que tiene la intención de hacer una ciudad ecológica, pero gran parte de eso surge por necesidad, por padecimiento. Y lo triste es como seres humanos no hemos aprendido hacer cosas de una forma precautoria – ser previsores, y no hacer las cosas ya que tenemos la afectación encima. Tenemos un dicho en México, ya que el niño esta ahogado, quieras tapar el pozo.
It’s tje same with humanity – we’re so addicted to oil, so addicted to comfort in our lives, that we’re not willing to sacrifice the comforts until they are more expensive or until we run out of those goods or comforts. That’s what’s happening to humanity, and that’s what’s happening to Mexico City.
Afortunadamente tenemos un jefe de gobierno que ve mucho al futuro, porque todavía podríamos estar esperando mas a que pasan mas cosas malas para reaccionar, pero afortunadamente tenemos un jefe que ve al futuro, y esto sumado que repito, es una necesidad ya en la ciudad de México.
Q. ¿Pero cuánta gente se da cuenta de esas problemas? ¿Se da cuenta de los limites del agua, del petróleo? ¿Están conscientes?
R. No entendemos porque el gobierno federal no ha informado la gente que ya no tenemos petróleo. Que cada vez hay menos petróleo. Creo que no lo hacen porque no quieren asumir el costo político. No quieren alarmar la gente, no quieren que las inversiones se van por abajo. Pero es la verdad, y lo vemos en el gasto del gobierno. El gasto del gobierno se va disminuyendo de forma brutal, en un mínimo en un 30 % y por eso cortaron a la gente del sindicato mexicano de las electricistas. Dice que quiere reformar a todos los sindicatos. Pero no quita el trabajo de 4,000 por eso – es porque no hay dinero. Están corriendo personas – a mi por ejemplo, mi sueldo del gobierno cortaron por la mitad. En DF por ejemplo prefieren cortar los sueldos que los programas. En el gobierno federal bajaron a las programas, desemplearon a mucha gente, y los altos funcionarios se bajaron solo un 10 por ciento, mientras a nosotros nos bajaron un 50%. Entonces es un problema fuerte que no hay dinero. La gente no lo saben. lo que si saben es que no hay agua. porque viene el momento que tu abres la llave y no sale agua. Así que la gente está un poco mas consciente. Ya ves el problema encima. Pero esto es el problema con el medioambiente, hasta que no te llegue el problema o no que tienes encima, no te das cuenta que tienes que hacer algo al respecto. No tiene la consciente el mayor parte de los humanos, para ver el futuro. Para tener este principio que se llama el principio precautorio. No existe.
Te vimos en un momento muy muy especial. Todos los signos están llegando: el cambio climático ya esta evidente. Las escasez de petróleo estamos viviendo, la escasez de agua en la Valle de México también. En la Ciudad de México no tenemos lugar para poner la basura. hasta que no sucedió algo así, hasta que tenemos que ponerlo en otro lugar y nos va a costar como tres o cuatro veces mas, es que muchos actores reacciona. Hasta que no sucede algo muy fuerte, no hay realmente una reacción.
Q. Te parece que hay mas gente en México que está consciente ahora, especialmente entre los jóvenes?
R. Si, en especial las nuevas generaciones se están dando cuenta de estos signos, signos vitales del planeta, y sí, hay mas gente que esta volteando a ver otras alternativas. Pero porque ven que en futuro va a ver mas escasez, mas problemáticas, pues vamos a ver un planeta mas contaminado. Pero te digo no hay que confundir, porque ahorita hay mucha ecología, pero mucha ecología marketing. La verdadera ecología se supone un cambio de hábitos en cada persona. Esta es la verdadera ecología, y es lo que debemos apostar y buscar, a una ecología que busca un cambio en los hábitos personales es la única forma que tendría una oportunidad a la planeta.

SAN LUIS, MISURI. – Hoy es el día.

Hice mi lista y la revisé un millón de veces. Escogí y volví a escoger mi equipo. Me despedí y recibí muchas bendiciones y buenos deseos para tener un viaje seguro. Dejé las llaves de mi carro, mi teléfono inteligente y mi navegador satelital para manejar en las calles de Estados Unidos. Ahora viajaré a pie y en transporte público, todo lo que necesito está en mis mochilas. Y si no lo tengo, lo encontraré en el camino o viviré sin él.

He estado sometida a muchos cierres de edición en las últimas semanas sin tener apenas un respiro para tomar una taza de té con mis personas queridas. Ahora que la última de ellas se quedó atrás, he documentado mi equipaje y pasé después a través del control de seguridad del aeropuerto. Tengo una hora para salir.

Hoy, lo único que está en mi itinerario es la ciudad de México.

En la megalópolis mexicana, la gente anda de prisa para llegar a sus citas y lo seguirá haciendo mañana. Pero esta tarde, me tocará un clima 40 grados más cálido y adaptarme a otras formas de pensar. Me relajaré y tomaré el tiempo para pensar, para leer un libro, para conversar con la gente que vaya conociendo en el camino. Tomaré el tiempo para respirar y para mirar alrededor.

“¿Estás emocionada?”, me preguntó mi hija en un mensaje de texto anoche mientras yo checaba la lista por una millonésima ocasión.

“No todavía”, le respondí- “Sólo tengo un poco de pánico: ¿habré olvidado algo?, ¿perderé mi vuelo?, ¿llevo todo lo que necesito?

Ahora, sin embargo, mientras el café hace su efecto y el tiempo de abordar se aproxima, tengo un momento para reflexionar en el año que se avecina. Sí, estoy emocionada, también aprehensiva — y curiosa, y un poco soñolienta. Pero lo que más estoy es agradecida.

No mucha gente tiene la oportunidad de tomar un año para cumplir su sueño. Espero que yo pueda hacer algo grande con este viaje — hacer lo que todos los soñadores esperan: marcar la diferencia, para mí, para otros, y para el planeta. Pero en caso de que no pueda hacerlo, esta será la aventura de mi vida y con eso estaré satisfecha.

Para aquellos de ustedes que han ofrecido su ayuda, sus plegarias, sus ideas y sugerencias, muchas gracias. Gracias a todos por leer y por checar este sitio pronto — ¡Estaré buscando historias para compartir!

Dulce es la cara amigable de la sustentabilidad en su vecindario. Con más de 30,000 residentes, Lomas de Plateros es una de las unidades habitacionales más grandes de la ciudad de México. Cuando ella hizo equipo con Noelle Romero, una integrante de Organi-K y que trabaja como la coordinadora del círculo verde, con la Comisión para el Desarrollo Integral de los Desechos Sólidos, para establecer el plan piloto Ecobarrio en el complejo habitacional, la gente pensó que ella había perdido la razón.

“Primero le preguntamos a la gente si quería hacer algo muy simple: separar la basura orgánica de la inorgánica”, explica ella. “La mayoría no quería hacer este trabajo con la composta porque ellos consideran que jugar con la tierra es un trabajo sucio, pero no hay problema”.

Tomó su tiempo, pero pronto, los vecinos se fueron acostumbrando a verla y unos cuantos de ellos comenzaron a unírsele en el jardín. “Ahora ellos están comenzando a entender, al punto que al menos ya no les disgusta guardar la basura orgánica en una bolsa y ponerla en una cubeta para que podamos pasar por ella“.

Y cuando ellos comenzaron a probar los frutos de su labor, tomates, frijoles, broccoli, lechuga y fresas, por ejemplo, otros más comenzaron acercarse.

“Ahora tú puedes ver el contraste”, dice Dulce. “Ellos vienen y ven las semillas que han germinado y se asombran de ver que es un ser viviente porque ellos han olvidado que la comida viene de la naturaleza”.

Diez familias en su sección de Lomas de Plateros están ahora participando, guardando la basura y los productos reciclables para pasar por ellos e incluso ensuciarse las manos con la composta y la plantación. Ahora otro grupo de unas 15 familias en otra sección de la unidad habitacional y que colaboran con Participación Ciudadana, una subdivisión de la Secretaría de Desarrollo Económico del gobierno de la ciudad, han mostrado interés en comenzar su propio proyecto de composta y jardinería, y Dulce estará encargada de organizarlo.

Un centro de reciclamiento será instalado en el complejo para recolectar papel, plástico, metal, vidrio y envases tetrapack. Al mismo tiempo, los grupos comenzarán a experimentar con los cultivos verticales y “organiponics”. Finalmente, La Comisión para el Desarrollo Integral de los Desechos Sólidos y algunas organizaciones locales lanzarán el Círculo Verde en un proyecto similar en la sección F, la más grande de las secciones de Lomas de Plateros, con más de 10,000 residentes.

A principios de año, el Círculo Verde inició un programa de agricultura urbana, con una subvención de la Secretaría de Desarrollo Rural y Equidad para las Comunidades (SEDEREC), del gobierno capitalino. La seccción I-4 de Plateros, donde vive Dulce, obtuvo la subvención y pronto el lugar tendrá cultivos urbanos intensivos.

Pero este proyecto se trata más sobre la jardinería y reciclaje, explica Noelle. Es como una semilla para crear después un Ecobarrio.

Dulce and Noelle

“Necesitamos una nueva misión, un nuevo paradigma”, dice Noelle. “con el Círculo Verde estamos dando un gran mensaje: Minimiza tus residuos sólidos, reduce tu consumo, cobra ventaja de tus orgánicos y conviértelos en composta, lo que te servirá como fertilizante para la agricultura orgánica urbana.

“Así es como vamos a cerrar el ciclo, y miles de personas que viven aquí serán capaces de ver que tú puedes sembrar y consechar tu propia comida y tener comida sustentable. Esto va a cambiar la visión”.

Dulce, una jardinera y recicladora ávida, había estado pensando por un tiempo cómo involucrar a sus vecinos en proyectos ecológicos para la ciudad. Entonces cuando Noelle se le aproximó para comenzar un programa piloto para la agricultura urbana orgánica, ella aprovechó la oportunidad. El proyecto de composta y jardinería, llamado Círculo Verde, está diseñado para enseñar a la gente a cerrar el ciclo en la producción de basura orgánica mediante un círculo completo, convirtiéndola en tierra y después en comida para el consumo del vecindario y eventualmente para complementar el ingreso de los voluntarios.

Organi-K, un proyecto ecológico fundado por el ex dirigente del Partido Verde Arnold Ricalde, es el conducto para una variedad de iniciativas que van desde reforestación hasta el reciclaje. Organi-K realiza el concepto de permacultura, un diseño ecológico inventado en Australia en los años1980 y que se abre paso en elmundo.

A principios de año, Organi-K recibió una subvención de la Comisión para el Desarrollo Integral de los Desechos Sólidos para iniciar un programa de agricultura urbana, y Noelle fue la coordinadora. Ella empezó estudiando lugares para lanzar el programa y Lomas de Plateros pareció ser un lugar lógico para comenzar por su tamaño y por los especios verdes disponibles.

El proyecto Ecobarrios, explica Noelle, gira alrededor del establecimiento de una comunidad que sostenga una nueva visión de sustentabilidad. Los participantes recibirán herramientas para ayudarlos a medir su progreso en la reducción de basura y en el consumo de recursos. El plan de largo plazo tiene tres fases:

1. El proyecto de composta y jardinería Círculo Verde. “Una vez que ellos hayan cambiado sus hábitos de consumo de comida y producido sus propios alimentos, una nueva visión puede nacer acerca del consumo responsable y la comida sustentable”, dice Noelle.

2. Consumo sustentable de agua. “¿Cómo podemos ahorrar agua en tiempos de un próximo corte de los servicios de agua? ¿Qué sistemas de ahorro de agua podemos llevar a cabo en los hogares, y qué hábitos de consumo de agua pueden ser estimulados en estas familias como los productos biodegradables o el uso menor del agua al lavar los trastes, darse un baño, lavar la ropa o los carros, etcétera?”.

3. Consumo sustentable de energía?: Sistemas comunitarios de ahorro de energía, focos de uso eficiente de energía, calentadores solares y, si es posible, paneles solares. “Hacia la tercera fase de un Ecobarrio, podríamos esperar tener una comunidad que sostenga una nueva visión y que siga un nuevo paradigma de amor y colaboración con el planeta”, dice Noelle.

Mirando hacia adelante, otro proyecto Ecobarrios será organizado pronto en la Unidad Habitacional Pemex, donde viven unas 7,000 personas. La Delegación Tlalpan va a subvencionar el proyecto y el grupo está esperando un cambio en la administración del complejo habitacional para comenzar otro Círculo Verde.

Organi-K ha solicitado financiamiento del Instituto de la Vivienda para un proyecto aún más ambicioso que pondria en funcionamiento ecotecnologías en una nueva unidad habitacional en Iztapalapa, en las orillas del oeste de la ciudad de México.

Tenga un ojo ouesto en este blog para futuros desarrollos y contacte Noelle Romero al correo electrónico noelleromero@yahoo.com.mx o Arnold Ricalde al despertares222@yahoo.com.mx si quiere visitar Organi-K y ayudar a cualquiera de los proyectos.

See the slide show here.

Este podría ser cualquier bosque en medio de cualquier ciudad en el mundo, me pensé caminando por un campo de pasto, pasando unas flores naranja y entrando en la sombra de un bosquecillo de encinos. De repente, Guadalupe para y nos pide sentarnos sobre las piedras frescas.

“Cierren los ojos,” dice. “Respiren. Sientan la paz que llena este lugar.”

Lejos, en la distancia, el murmullo del tráfico se disuelve bajo el susurro del viento en los árboles.

Siento la paz, pero sigo pensando en lo que Guadalupe me acaba de contar sobre estos terrenos, y casi no lo puedo creer.

La naturaleza es una escuela para Guadalupe Nuñez.

La nota entera en inglés

I’ve come to visit one of the projects of Pronatura, a nonprofit group with offices all over the country from the Yucatan in the Southeast to Enseñada in the Northwest. In Mexico City, the organization administers the Mexico City Ecological Park and runs an environmental education center, a native plant nursery program de ecological restoration……. and a butterfly breeding program, among other projects. Guadalupe Nuñez, who coordinates the environmental education program at the site, is my guide.

She has just led us to the first “station,” a series of stops on the trail that she uses to illustrate her curriculum.

“This is where I tell people to turn around and look,” she says.

The leafy canopy opens here onto a startling view: a yellow-grey cloud smothers the landscape, a clutter of urban sprawl stretching for miles below, barely visible through the smog that envelopes it.

Mexico City, not far below, is barely visible through an envelope of smog.

“We use this station to explain to people why the lungs of the forest are so important to protect,” Guadalupe said. “If the government had not stepped in to reclaim this land, all of Ajusco would have looked like that.”

After the devastating earthquake of 1985, thousands fled to the outskirts of the city to rebuild and start new lives, many of them building on land they claimed for themselves. This unauthorized activity occurred everywhere and for the most part was unchallenged.

In Ajusco, however, the government took a stand. The area is not only an important recharge zone, but also is situated along theChichinautzin Biological Corridor, a conservation initiative stretching from the northern Sierra Madre to Morelos in the south.

Here in the forests of Ajusco, “the place where water is born” in ancient Nahuatl, it’s easy to forget the proximity of what is, by some estimates, the world’s second-largest metropolis. It was here that the flower now known as the dahlia was first cultivated by the Aztecs and used for its medicinal properties; today they sprinkle the verdant hills, turning their delicate orange and purple faces toward the sun. “Mirasol,” the locals call them: Look at the sun.

I have not been able to find any reports to corroborate Guadalupe’s version of events, but a collection of dramatic photos hanging in the Pronatura Environmental Education Center in Ajusco Medio (once a private home like many others in this area) seem to verify it.

In 1989, the government evicted the families who had taken over the land in Ajusco, bulldozing hundreds, perhaps thousands of homes. An aerial photo shows a virtually treeless area crisscrossed with dusty streets and nondescript houses – Ajusco in 1989, after it had been scalped and settled.

Most families simply left and began anew somewhere else. A few, however, continue to battle in court to reclaim their homes. A winding path through the forest took us past several of them, overgrown with weeds and in various states of deconstruction. One, however, was a grand estate frozen in time, untouched by the bulldozers. Obviously not everyone who settled here was a penniless squatter.

As one wanders on through the Ajusco trails, Mexico City’s volcanic origins become vividly clear. The black volcanic stone that showered down from the volcano Xixtle some 2,000 years ago is the backdrop for the vivid green of this unusually verdant pine and scrub oak forest. Here, too, one is surrounded by the work of Forest Restoration Program coordinator Saul Arruel and his team: an abundance of native species chosen for their ability to feed and shelter wildlife and regenerate the soil.

Tepozan is being reintroduced for its fast growth and soil regeneration capacity.

Here at the Environmental Education Center, the Pronatura staff is working to win the hearts and minds of a new generation of city kids.  An opossum named Chencho, a house full of butterflies and a bodega full of art supplies are the tools of their trade. And judging from the smiles on the faces of the Garcia family during their recent visit, it may just be working.

Rafael shows off the Aztec bird mask he’s just made.

Another good reason to visit Mexico: Mexico City, in an innovative move designed to combat fear of swine flu, is offering free health insurance to national and international travelers, the LA Times reported today.

Anyone staying in a Mexico City hotel will receive free hospitalization, prescription drugs, doctor’s care and even hotel accommodations during convalescence.

A total of 353 people have died of the virus worldwide since the so-called pandemic hit the news in April. Meanwhile, several hundred people die of regular flu each week, as CNN pointed out.

Mexico’s tourism industry, one of the country’s most important sources of income, has been battered by the wave of negative press coverage, first because of drug-related violence (virtually none of which has affected tourists) and then swine flu (ditto). Which is a shame, since Mexico is home to an enormous wealth of culture, history, cuisine and some of the friendliest people in the world – and it’s right next door.

As for me, I’ll be going to Mexico as soon and as often as possible. With or without free health insurance.