(Arriba: Río Cahabón, Alta Verapaz, foto de Lon&Queta, courtesía de Flickr Creative Commons.)
Por Tracy L. Barnett
Traducido por Katy D’Oporto
CIUDAD DE GUATEMALA – Bayron Medina fue como la mayoría de los chicos de granja de Guatemala, amaba el aire libre, y pasó largas horas vagando por el bosque, poniendo trampas para la caza, la pesca, y escuchando a los pájaros, muchos de los cuales pudo identificar por su canto.
“Yo diría que escuchen, ése es el pájaro carpintero, ésa es una paloma – porque al vivir en el campo uno se acostumbra a escucharlos. Un cazador sabe qué clase de animal es cuando oye el sonido.”
Fue uno de ocho hijos, y toda la familia tuvo que lanzarse para hacerla. Ellos se consideraban pioneros, tratando de arrebatar una vida digna de la selva en las montañas de Alta Verapaz, cerca de Cobán.
“Estábamos en el proceso de siembra de maíz, y preparar la tierra para el ganado, y mi padre dijo: ‘Miren niños, sólo puedo apoyarlos en sus estudios hasta el sexto grado, porque hay muchos de ustedes. Pero, ¿lo que pueden hacer es dirigirse a las instituciones y con el gobierno que dan becas, y tendrán que estudiar mucho. “Así que eso es lo que hice, y por la gracia de Dios, tuve la oportunidad de tener éxito.”
Él acababa de regresar de un largo viaje de las provincias, pero me invitó a su casa en los suburbios en las montañas por encima de la ciudad de Guatemala, a compartir la cena y un poco de la hospitalidad local. “Aquí es donde los ricos viven”, dijo el conductor del taxi, pero fue similar a cualquier hogar confortable de clase media en los Estados Unidos. Yo había llegado a aprender sobre un programa financiado a través de las Naciones Unidas llenándome la boca con un nombre, “Programa Conjunto para el Fortalecimiento de la Gobernabilidad Ambiental enfrentando el Riesgo Climático en Guatemala”.
Pero antes de llegar a eso, él compartió conmigo un poco de su propia historia.
“Yo quiero mostrar el lugar donde nací”, dijo. “Éstos son los ríos … Cuando yo era joven, había tigres aquí” – “tigres”, es decir cualquier felino salvaje en América Latina vernáculo, pero con mayor frecuencia se refiere a los jaguares. Las aguas azules, las verdes montañas brumosas emparejado las imágenes en mi mente de la región montañosa alrededor de Cobán.
“Fuimos cazadores, y he matado venados. Hemos dinamitado los ríos, con granadas, los llamamos bombas, para matar a los peces, y lo hacíamos poniendo una batería en medio de una botella y cuando juntábamos los cables había un número increíble de peces que morían y flotan en la superficie.”
¿Por qué me dice esto? Empecé a preguntarme por qué estaba aquí.
“Y también incendiamos – quemamos el bosque tropical para que pudiéramos tener nuestro ganado. Aquí, aquí está mi madre … “La foto desvanecida mostró una mujer cocinando en una cocina tradicional del campo.
“Era un lugar realmente hermoso, pero para criar ganado tuvimos que cortar el bosque. Cortamos cedros, caobas, era un lugar realmente hermoso – mira estos ríos – los dinamitamos Mira, esta es la casa donde nací – pero cuando llegamos era una selva, con los tigres. Matamos a dos jaguares”.
Su cara estaba sonriendo, pero su voz estaba teñida de tristeza. Se sentía como si estuviera desahogando su alma.
“Ya no hacen eso, ¿verdad?” Le pregunté, un tanto desconcertada.
-Ah, pero entonces llegó el cambio “, afirmó. “Hoy en día, me siento con una gran deuda. Doy de comer a las ardillas y las aves migratorias, tal vez hay diez especies diferentes que vienen en las mañanas … Estamos prácticamente tratado de eliminar la naturaleza, contaminándolo y usándolo todo. Después de haber podido estar allí y disfrutar de la naturaleza, y el hecho de que ahora ya no existe … Recuerdo a mi padre tiraba la basura en el río.
“Ahora tenemos nuestros propios hijos, y les enseñamos a reciclar la basura y usamos las lombrices de tierra de composta con lombricultura – vemos cómo el mundo cambia. No podemos seguir haciendo las cosas de la misma manera, tenemos que cambiar. ”
Y él verdaderamente hizo el cambio.
Fue un largo camino, sin embargo – que lo llevó a una academia militar, donde fue capaz de obtener una buena educación y, dice con gratitud, evitar el combate durante la larga guerra civil.
Él recuerda claramente el día en que se dio cuenta de que las cosas tenían que cambiar, y que él quería ser parte de ese cambio.
Ese día vio una larga fila de campesinos – tal vez 500 de ellos – se alinearon junto a la carretera en un pueblo cerca de donde él había crecido. Se detuvo para preguntar por qué la gente estaba haciendo cola allí. “No hay agua”, le dijeron.
“Les pregunté en kekchí – todo el mundo habla en Cobán kekchí”, explicó. “Mi abuelo fue un chiclero, que cosechaba chicle de los árboles de caucho, tengo tías que son totalmente indígenas, y todos hablamos kekchí.
“Así que me acerqué a un hombre mayor, alrededor de 75 años, y me dijo: ‘Estamos en un verano muy difícil.” Dijo que tiene que levantarse a las 4 de la mañana, y llega a este lugar alrededor de las 9 a hacer cola, y le toma hasta las 3 de la tarde para llenar su contenedor – pero el agua está completamente sucia.
“Pero me pregunté, ¿cómo es posible en Cobán, en una zona donde hay tanta lluvia, que no haya agua? Estábamos en una zona que recibe alrededor de 2.000 milímetros de lluvia en promedio.
“Entonces, ¿qué pasó? Bueno, es una región que no retiene el agua – a causa de la topografía kárstica, de todos los flujos de distancia. Ellos siempre acostumbraban extraer el agua de un manantial que nunca se secó – pero ahora estaba seco.
“Cuando vi esto, me dije, tengo que encontrar la oportunidad de estudiar la cuestión del agua. Así que Dios me dio la oportunidad de llevar a mi familia y el estudio en Costa Rica con una beca. Allí aprendí sobre el agua, las cuencas hidrográficas, cómo gestionar los recursos, y luego volví a intentar aplicar lo que había aprendido. Así que eso es lo que estoy haciendo, tratando de tener una visión de cómo podemos cuidar de nuestros ríos. Tenemos tantos ríos en Guatemala – tanta agua – pero simplemente dejarlo pasar y no aprovecharse de ella.”
Así es como Medina llegó a ser el Gerente de Servicios Ambientales para este proyecto conjunto de las Naciones Unidas para el Desarrollo y el Ministerio del Medio Ambiente de Guatemala. Este programa de tres años ha tenido un buen rendimiento, Medina fue con un equipo de especialistas a las montañas de su tierra natal y más allá, trabajando con los líderes de la comunidad para crear conciencia sobre el valor de sus recursos.
Para Medina, como para la ONU en general, no hay duda de que el clima está cambiando – y que sólo hemos comenzado a ver los efectos de la deforestación y el carbono que la revolución industrial ha inyectado a la atmósfera.
En los talleres que da sobre el tema, señala un ejemplo de su propia vida: la casa de su hermana, donde vivió mientras asistía a la escuela secundaria. En 1974, el huracán Fifí golpeó el Caribe, mató a unas 10.000 personas en la vecina Honduras, y otras 200 en las inundaciones en Guatemala. Su hermana vivía en las orillas de un río en Alta Verapaz, lejos del mar, pero llovió durante siete días y las inundaciones era tan intensas que su casa estaba inundada.
“Fue terrible, la casa estuvo bajo el agua durante 10 días y se arruinó todo. Tuvimos que reconstruir, y esta vez lo pusimos un metro por encima, para evitar más inundaciones.”
Todo iba bien hasta que llegó el huracán Mitch, en 1998, que mató a unas 20.000 personas y dejó 2,7 millones sin hogar. Una vez más, la casa de su hermana estaba inundada – pero esta vez, la lluvia cayó por sólo tres días, pero la intensidad era mucho más fuerte.
“Una vez más, mi hermana lloraba, una vez más, se reconstruyó la casa – esta vez de 2 ½, 3 metros más de altura.
“Luego vino otra inundación – que no era un huracán, sólo una tormenta tropical. Empezó a llover a las 9 de la noche. Para la medianoche había aumentado a estos niveles, y se inundaba la casa. La intensidad de la lluvia – 200 milímetros cayeron en una noche.”
Medina decidió hacer un estudio, y se fue a la estación meteorológica en Cobán he hizo una recogida de datos históricos que muestran la cantidad y la intensidad de los eventos de lluvia en el área a través del tiempo. Era como había sospechado, la lluvia fue aumentando en intensidad y frecuencia.
“Yo les muestro los gráficos – y les digo, el cambio climático está haciendo esto. Estamos viendo que las tormentas son más frecuentes, más repetitivas. Así las sequías por venir, serán más severas, y los niveles de los ríos serán más bajos. Y los eventos de lluvia son mayores.”
Así que ahora la pregunta era, ¿qué hacer al respecto?
El programa de Medina está trabajando en varios niveles: enseñar a la gente en la región sobre la importancia de mantener la cubierta forestal para permitir el filtrado del agua en el suelo, en lugar de dejar que la escorrentía arrastre el agua; para ayudarles a cuantificar el valor de mantener los árboles en su lugar o la reforestación de áreas que han sido deforestadas, en términos de protección de cuencas hidrográficas y asistirlos en el mapeo de las zonas de recarga de sus acuíferos, y para ayudar a construir conciencia ambiental, y el liderazgo transparente en las aldeas.
Él también ayuda a las comunidades en el diseño de proyectos que ayuden a mantener el agua en la cuenca, y ayudarles a llevar a cabo estudios de viabilidad y una lluvia de ideas para generar fondos. Al final del período del proyecto de tres años, tres de las ideas se financiarán.
La duración del proyecto ya alcanzó la mitad, y con apenas un año y medio por seguir, Medina ya siente la presión. Es un desafío enorme; muchas de las personas que están trabajando son analfabetos, con educación primaria o menos, y la mayoría son muy pobres. Algunos todavía piensan que el gobierno va a venir y realizar los proyectos para ellos, ha tenido que explicar varias veces que sólo se hace la cartografía y estudios de viabilidad y financiación de los tres mejores proyectos.
“Tres años es muy poco tiempo para construir los tipos de relaciones y el conocimiento que estamos tratando de construir – pero es lo que tenemos. Así que ese es nuestro desafío “, dijo.
