Nota del autor: Este es la primera de una serie de varias partes, sobre Toledo, el llamado distrito olvidado; en el sur de Belice. En cuanto a mí, sé que nunca lo olvidaré.
Por Tracy L. Barnett
Traducido por Luis Arias Blanco
PUNTA GORDA TOWN, Toledo, Belice – Las olas con su blanca y apacible espuma bañan la costa a lo largo de Front Street al amanecer. Los ritmos de raices africanas resuenan a lo lejos desde la iglesia católica, mientras que en el otro extremo de la ciudad, las mujeres mayas en sus vestidos de satén brillante, el pelo recogido en moños apretados, organizar sus coles frescas, calabazas y verduras para el ranchero quejumbroso de la estación de radio de Guatemala desde el otro lado de la frontera.
Más tarde, la plaza del pueblo hará sonar con las melodías de los músicos de marimba Maya, uno tras otro para su concurso anual. En la noche, una sesión de Punta Garífuna se inicia en el balcón del Reef Bar, sus tambores contagian mas alla del murmullo de las olas.
Pero la mayoría de los turistas no se quede a escuchar eso. Ellos preparan sus mochilas, para ir hacia el pequeño puerto de caballo para abordar el primer barco a alguna parte: Livingston o Puerto Barrios, Guatemala, hacia el sur, o para tomar el autobuses o el avión a algún destino de playa como Placencia, Dangriga o Caye Caulker hacia el norte. Otros se dirigen al norte de San Ignacio para una aventura en el bosque, y luego a Flores y las ruinas de Tikal en Guatemala.
Algunos de ellos ven lo que veo, y deciden quedarse por un tiempo. Aquí, en el pequeño pueblo Punta Gorda, el centro olvidado para el llamado Distrito Olvidado, Garífuna y Creole, la cultura Maya y las Indias Orientales se mezclan en una deliciosa combinación que sólo se puede encontrar en el sur de Belice. En otra parte del Distrito de Toledo, ríos azulados fluyen a través de la Montaña Maya; Lubaantún y otras ruinas mayas esperan a los buscadores de antiguos misterios.
Cuando empecé a entender la mezcla única de cultura y naturaleza que Toledo tiene para ofrecer, me pregunté, ¿por qué no se quedan mas turistas aquí?
Lodges de lujo escondidos en la selva, como el Ecolodge Cottontree, y otros aquí en la ciudad, como el Belice Azul y el Seafront Inn a lo largo de la costa, ofrecen alojamiento exclusivo y una amplia gama de paquetes turísticos. En el otro extremo del espectro, los viajeros de presupuesto se ofrecen una serie de lugares cómodos con carácter, como Nature’s Way Guest House.
El sistema de autobuses locales pueden llevar a uno a las ruinas o un pueblo Garífuna o Maya alojarse en un hostal de techo de paja y aprender sus costumbres. Y los grupos turísticos locales, como la Fundación TIDE (sin fines de lucro) ofrece recorridos al Parque Nacional Sarstoon-Temash, la Reserva Forestal de Machaca y el Río Columbia Forest Reserve, el hogar de los jaguares y pecaríes, tapires, tucanes y una multitud de otras especies tropicales.
Terminó mi paseo matinal de vuelta en un asiento de sombra en el porche delantero de Nature’s Way, una taza de café en la mano termine de ver la ciudad despierta a mi alrededor. Como escritor de viajes con un interés en el medio ambiente – o un escritor de medio ambiente con un interés en los viajes – me siento atraído a esos lugares. Tan idílico como parece, sin embargo, es también un lugar de grandes dificultades y luchas – el distrito más pobre en un país ya de por si pobre, que en un tiempo se creía tenía el más alto per cápita de la concentración de los trabajadores del Cuerpo de Paz en el mundo. Los residentes locales me dicen que una mayor inversión en el turismo sostenible puede hacer una enorme diferencia.
Dediqué el último par de semanas para profundizar en esta cuestión, hablando con los pobladores y leyendo sobre la historia del lugar. La gente me encantó, la historia me intriga, y los sueños incumplidos de un grupo de trabajadoras de visionarios me llamó para conocer su historia. Estaré informando sobre ellos en los próximos días. Mientras tanto, he aquí algunos puntos de mi tiempo en Punta Gorda Town.
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